Đối với mục đích cho thấy, ngựa thường được chia thành các nhóm nhỏ, trung bình và cỡ lớn, ngựa nhỏ là 12,2 tay (50 inch (130 cm) và dưới, ngựa trung hơn 12,2 nhưng không cao hơn 13,2 tay (54 inch (140 cm), và ngựa lớn hơn 13,2 tay nhưng không cao hơn 14,2 tay. Những con ngựa nhỏ nhất được gọi là con ngựa nhỏ của nhiều nhà nhân giống và tổ chức giống, chứ không phải là ngựa, mặc dù chúng đứng nhỏ hơn ngựa nhỏ, thường không cao hơn 38 inch (97 cm) giữa hai bả vai. Tuy nhiên, cũng có những giống ngựa nhỏ.Một số giống ngựa không được định nghĩa như ngựa, ngay cả khi họ có một số loài động vật có thể đo dưới 14,2 tay. Điều này thường là do cấu trúc cơ thể, sử dụng truyền thống và sinh lý tổng thể. Giống được coi là con ngựa bất kể chiều cao bao gồm con ngựa Ả Rập, Ngựa Quarter và ngựa Morgan, tất cả trong số đó có các thành viên cá thể cả trên và dưới 14,2 tay.

Những giống ngựa khác, chẳng hạn như con ngựa Iceland và ngựa Fjord nđôi khi có thể có ngựa cùng cỡ hoặc có một số đặc điểm con ngựa, chẳng hạn như một lớp lông khoác nặng, bờm dày, và xương nặng, nhưng được phân loại như là "con ngựa lùn" của Văn phòng đăng ký tương ứng. Trong trường hợp như vậy, có thể có nhiều tranh luận về việc liệu để gọi giống vật nuôi "con ngựa lùn" hay "ngựa". Tuy nhiên, đăng ký giống riêng biệt thường là trọng tài của các cuộc tranh luận như vậy, trọng lượng con ngựa và ngựa đặc điểm tương đối của một giống.

Trong một số giống như ngựa Welsh, những tranh cãi ngựa và ngựa lùn được giải quyết bằng cách tạo ra các bộ phận riêng biệt cho động vật luôn con ngựa nhỏ, chẳng hạn như "Phần D" của ngựa Welsh Cob. Một số con ngựa lùn có thể chiều cao ngựa do môi trường hơn so với di truyền. Ví dụ, ngựa hoang Chincoteague, một con ngựa hoang dã sống trên Đảo Assateague ngoài khơi bờ biển Virginia, thường trưởng thành với chiều cao của một con ngựa nhỏ trung bình khi lớn lên từ một con ngựa trong điều kiện thuần hóa. Có cuộc tranh luận về việc liệu ngựa Chincoteague hoang ở Đảo Assateague là ngựa lùn hoặc ngựa.

Ngược lại, thuật ngữ "ngựa" đôi khi được dùng để mô tả những con ngựa của chiều cao bình thường. Ngựa sử dụng cho môn mã cầu (polo) thường được gọi là "ngựa polo" bất kể chiều cao, mặc dù chúng thường lai từ giống thuần chủng và thường xuyên cao hơn 14,2 tay, các bộ lạc da đỏ Mỹ cũng có truyền thống đề cập đến con ngựa của họ là "ngựa", khi nói chuyện bằng tiếng Anh, mặc dù nhiều trong số những con ngựa Mustang họ được sử dụng trong thế kỷ 19 là gần hoặc trên 14,2 hh, và hầu hết ngựa thuộc sở hữu và nhân giống bằng các dân tộc bản địa ngày nay là chiều cao của con ngựa đầy đủ. Thuật ngữ "ngựa" cũng đôi khi được dùng để mô tả một con ngựa cỡ lớn trong một cảm giác hài hước hay tình cảm.